by Vito Čapeta
This essay was originally written in Italian but has been translated into English. The original Italian version is included at the bottom.
In our days, the problem of infertility has become very significant. There is a great deal of suffering for those who cannot have children, and this should not be ignored. The deep desire to have children and to have human relationships within one’s family, understood as a communion between husband, wife, and children, is inscribed in our being (Be fruitful and multiply – Genesis). Despite today’s vision where family is seen as something that does not matter, here we see a very strong force to have our own child. Medically and empirically, what are the causes of infertility? There is secondary infertility, which means that previously there was the possibility of pregnancy, but now, due to mechanisms or infection, it is not possible to achieve it. Ten percent of couples are infertile, and this is constantly increasing with advanced societies. It is more common in more developed countries. This is a reality. Factors of infertility: previously there was more infertility in women (70%) than in men (30%), because in women the issue is much more complex from a physiological point of view, with cycles, ovum production, etc. whereas men only have to produce sperm. However, nowadays, male and female infertility is equal at 50-50. The cause is unknown, but it can be related to lifestyle, stress, alcoholism, smoking, electromagnetic pollution, or carrying a cell phone in the pocket of young boys’ pants. An example of male infertility causes is panhypopituitarism, obstruction of ejaculatory ducts (obstructive azoospermia), retrograde ejaculation. The causality of female infertility includes alterations in menstrual cycle, endometriosis, and hypogonadism (premature breast development, premature menstruation). Once again, it seems that technology can offer us a solution to this problem, but beware! Pay attention to the postmodern mentality that is very present in regarding procreation.
I would like to discuss some issues related to medically assisted reproduction, but before that, let me explain the 4 techniques: Artificial insemination, TOT = Retrieval of oocytes, GIFT (Artificial insemination + TOT = Bringing together the two male and female gametes inside the woman’s body either in the fallopian tube or in the uterus). This fertilization is intracorporeal, and FIVET = In vitro fertilization embryo transfer, which is the most common technique for infertile couples to have children. This type of fertilization, on the other hand, is extracorporeal. With some of these techniques, the human embryo goes from being a gift to being treated as a product. I do not want to go into details describing each of these techniques.
Now, what are the problems? Infertile individuals or those with hormonal imbalances can also be gay couples, so medically assisted reproduction gives them the possibility, as well as single people, transgender people, or people of advanced age, to create a family, surrogate motherhood, male pregnancies. Children must be socially and structurally raised by both a mother and a father. But two men do not make a woman. Pro-choice rights = if it is scientifically possible, then it is morally valid. If the technique allows it, then this becomes my right and my truth. You cannot tell me that it is not possible… (Will to power)
They do not address their own infertility problems, they do not address the problem of infertility or pathology, but they address the desire to have children. Though apparently we have a healthier society with induced infertility, in reality, there are many risks to the health of the woman and the fetus, and it is also an unnatural selection against natural law. It also involves the risk of eugenics, selecting healthy embryos; also, those with genetic pathologies are used for experimentation with the aim of creating a superhuman, i.e., a healthier society. I call this the “4th technological Reich.” But then think about the issue of multiplication of parenthood. A child can have up to 5 parents if everything goes well in the couple’s balance, and if it doesn’t go well, the child is then abandoned, and there will be 7: sperm donor, egg donor, uterus donor, and two parents who have it (maybe even a gay couple). “Is my father a drop of sperm in a test tube?” Let’s think about the social transformations of the concept of family: Rights of the child, their family status, which family, LGBT, the child’s identity problem, inheritance problem? Problem of commercialization, exploitation. And what do we do with surplus embryos? Adopt them? Then would this justify medically assisted reproduction? This has many, many consequences…
Unfortunately, we live in schizophrenia because on the one hand, those who can have children end up aborting due to family reasons: “If I don’t have an abortion, my husband will leave me,” economic reasons, job loss, no longer wanting more children, the children are already grown up and they don’t want to start over… then often prenatal diagnosis which in many cases is based on probabilistic results, and women do not seek a second opinion or consult another doctor, unfortunately many times prenatal diagnosis turns into a death sentence. But on the other hand, those who cannot have children want to have them at all costs, as if having a child is a right and not a gift.
The logic behind in vitro fertilization is the same as the logic behind abortion. In both cases, the value of a concrete human life is made dependent on the desires of others. In in vitro fertilization, the child is valued because it is wanted, while in abortion, the child is not valued because it is unwanted or at least not wanted as it is. Prenatal diagnosis to determine whether the fetus is healthy or not often has the same meaning: to determine whether the child corresponds to “our” desires. When faced with a fetal illness or malformation and deciding to abort, the underlying message is clear: “You cannot live because you do not meet our desires.” However, just as not wanting a child (or not wanting them as they are) does not justify their killing, wanting a child does not justify their production through in vitro fertilization. Giving birth to a human being through production rather than personal donation in marital communion is unworthy of the person being brought into existence. These techniques should not actually be called “assisted reproduction,” but “reproduction replacement.”
Having a child is not my right. A child is ideal as a gift from God in the union within the marital act of husband and wife. Marriage is the community of a husband and wife who do not have the right to a child because it is a gift from God the Creator! And if He did not imagine it, it will not be. In the case of medically assisted procreation, there is the so-called logic of production: quality control, efficiency, cost control, efficient time management. Women and men provide the biological materials, but life production is carried out by technicians. The same logic applies if a man manufactures an object. What is his relationship to this work? It is something he created, he is the owner, and nothing happens if he wants to destroy or improve it. He can do what he wants, change the color, improve, or destroy. Virtue: perfecting the product’s production in the laboratory. The perfect fetus syndrome, body idolatry, more “feats,” healthier, more beautiful…. The difference between producing and procreating: these words cannot be applied to a child. Instead, there is the logic of procreation, in which through the act of marital union, life is like a gift, even when ardently desired. It is something I cannot control. This is not a product; I cannot manipulate it. It is an act that the spouses “act out” and not something they “create” = Generated, not created. The child has the right to be born: They are a being, not a thing! In the prayer of the Creed, it says that Jesus is generated, not created. The Church’s attitude is that there is no right to a child at all costs, but there is the child’s right to be born as the fruit of the marital act of their parents and the right to be recognized as a person from the moment of conception.
The technique is not inherently bad because it is artificial. Every marital act must have two meanings, as Donum Vitae says: unitive and procreative. This implies love because it is a total donation and openness to life and the principle of freedom and responsibility. Within IVF, there is no marital act; the egg and sperm are taken and placed in a test tube in the laboratory, and new life is created. There is a separation of love and the marital and procreative act.
The ethical principle of responsible procreation as conceived in the Catholic vision of human love is the right approach for a man and a woman to respond to the procreative dimension inherent in human sexuality. From the point of view of Catholic doctrine, procreative responsibility is expressed at an ethical level as respect for the indissoluble unity of the two meanings inscribed in the conjugal act – the unitive meaning and the procreative meaning. To illuminate this fundamental principle, it is useful to grasp the meaning of the conjugal act in light of the theology of the body of John Paul II presented in his catechesis on human love in God’s plan: “The human body with its sex and its masculinity and femininity, seen in the very mystery of creation, is not only a source of fertility and procreation, as in the whole natural order, but “from the beginning” contains the spousal attribute, that is, the capacity to express love: that love in which the human person becomes a gift and – through that gift – realizes the sense of his or her being and existence.” In fact, the spousal character of the human body can be understood only with reference to the person, because it is willed by God for itself. What are therefore the personalistic requirements of the conjugal act? First of all, it must be a meeting at the level of persons: the body is permeated by the person and the encounter of the bodies is called to be a “sacrament” of the encounter of persons, an expressive and effective sign of giving and receiving another. An irrevocable gift of self. The genital expression cannot be limited to the body, separated from the meaning of giving of persons. In this context it finds its true meaning: neither despised as something merely physical and inferior, nor idolized as if it were a value in itself. But the complete meaning of spousal love between a man and a woman goes beyond their physical union itself. The purpose that is intrinsically connected with the bodily expression of conjugal love indicates a new dimension of love. I refer here to fertility, with which love always goes beyond itself and is expressed in the generation of a new life.
Criteria and judgments as to whether a technique is right or not are as follows: Respect for life: if it endangers the life of the embryo and if it endangers the dignity of life. Respect for sexuality: if it is the result of the conjugal act between a man and a woman and is not created by a technician or a third party – sperm or egg donor – respect for marriage. That medically assisted procreation technique is help and not replacement.
It is very important that the starting point is the right of the child and not the right to have a child, in other words: the right of the child, instead of the right to the child. It is also very important, that it is more important for us human beings, to live procreation as imagined by God the Creator, who tells us in the book of Genesis: “Be fruitful and multiply!” This conception and multiplication should resemble God in the total and faithful donation of self in all dimensions as husband to his wife and as wife to her husband. So that union is an expression of the Trinitarian image, where the Father loves the Son totally and the Son loves the Father, and from this total love, the third person, the Holy Spirit, is eternally generated. Thus, new life and person come from the total love and donation between husband and wife. Because we are created by God the Creator in His image and likeness, therefore we are called to be His likeness and therefore living sexuality in the right way means living it well and worthily.
Italian version
Nei giorni nostri il problema di infertilità è diventato molto grande. C’è la sofferenza molto grande per coloro che non possono avere figli e questo non si deve ignorare. Questo è desiderio profondo di avere i figli e di avere rapporti umani dentro la propria famiglia intesa come comunione fra marito e moglie e figli. Nonostante la visione di oggi dove famiglia è una cosa che non importa, ma qui vediamo una forza molto forte di avere mio figlio. È un desiderio inscritto nel nostro essere (Fecondatevi e moltiplicatevi – Genesis). Sembra che la tecnica possa offrirci una soluzione di questo problema. Dal punto di vista medico-empirico quali sono le cause di infertilità? Esiste infertilità secondaria, questo significa che prima si aveva la possibilità di gravidanza, ma adesso a causa dei meccanismi o della infezione non si è in grado di ottenerla. 10% delle coppie ha infertilità, questo sempre in aumento con la società avanzata. È più frequente nei paesi più sviluppati. Questa è una realtà. Fattori di infertilità: Prima c’era più infertilità nelle donne 70%, e 30% nei maschi, perché nelle donne la cosa è molto più complessa dal punto di vista fisiologico, i cicli, la produzione degli ovuli ecc. invece uomo deve soltanto produrre lo spermatozoo, ma adesso nei giorni nostri infertilità maschile e femminile è uguale 50-50. Non si sa causa, si può supporre uno stile di vita, stress, alcolismo, fumo problemi di inquinamento elettromagnetico, portare nella tasca dei pantaloni nei giovani ragazzi il telefonino. Un esempio delle cause di infertilità maschile sono panipopituitarismo, ostruzione dei dotti eiaculatori (azoospermia ostruttiva), eiaculazione retrograda. Le causalità di infertilità femminile sono le alterazioni del ciclo mestruale, endometriosi, ipogonadismo (sviluppo precoce del seno, menstruazione precoce). Rispetto nuovamente che sembra che la tecnica possa offrirci questa soluzione, ma attenzione! Attenzione al pensiero post-moderno molto presente nella mentalità riguardo alla procreazione.
Vorrei esporre alcune problematiche legate alla procreazione medicalmente assistita, ma prima di questo indico le 4 tecniche: Inseminazione artificiale, TOT = Prelievo dei ovociti, GIFT (Inseminazione artificiale + TOT = Avvicinamento dei due gameti maschile e femminile nel corpo della donna sia nel tube, sia nel utero). Questa fecondazione è intracorporea e FIVET = in vitro fertilisation embrio transfer, questa è la tecnica più comune per ottenere i figli per le coppie infertili. Questo tipo di fecondazione invece è extracorporea. Con alcune di queste tecniche l’embrione umano passa dall’essere un dono all’essere trattato come un prodotto. Adesso non vorrei andare ai dettagli descrivendo ognuna di queste tecniche.
Ora quali sono i problemi? Le persone infertili o con squilibri ormonali possono essere anche le coppie gay, allora la procreazione medicalmente assistita dà la possibilità a loro, o alle persone single o alle persone transgender o alle persone single in età avanzata di creare famiglia, maternità surrogata, le gravidanze maschili. I bambini devono essere educati socialmente e strutturalmente da mamma e papà. Ma due uomini non fanno una donna. Diritti pro-choice = se è possibile scientificamente, allora è moralmente valido. Se la tecnica me lo permette, allora questo diventa il mio diritto e la mia verità. Tu non puoi dirmi che non si può…(Volontà di potenza)
Non si curano sui problemi propri di infertilità, non si cura il problema di infertilita o la patologia, ma si cura il desiderio di avere figli. Poi apparentemente abbiamo la società più sana, infertilità indotta, ma in realtà si vivono tanti rischi per la salute della donna e del feto, ed anche si tratta di selezione innaturale contro legge naturale. Si tratta anche del rischio di eugenetica, selezionare gli embrioni sani; invece, quelli con patologie genetiche li usiamo per la sperimentazione con l’obbiettivo di creare un super-uomo, ossia una società più sana. Io chiamo questo “4 Reich tecnologico”. Ma pensate poi al tema della moltiplicazione della genitorialità. Bambino può avere fino a 5 genitori se tutto va bene nell’equilibrio della coppia, se non va bene il bambino poi viene abbandonato, ce ne saranno 7: donatore dello sperma, dell’ovulo, donatrice dell’utero, e due genitori che lo hanno (forse anche coppia gay). “Mio padre è goccia dello sperma in provetta? “Pensiamo alle trasformazioni sociali del concetto della famiglia: Diritti del minore, suo status famigliare, quale famiglia, LGBT, problema d’identità del bambino, problema di eredità? Problema di commercializzazione, sfruttamento. E che ne facciamo con gli embrioni soprannumerari? Gli adottiamo, allora questo giustificherebbe la procreazione medicalmente assistita? …Tante tante conseguenze… Purtroppo viviamo una schizofrenia perché da una parte coloro che possono avere i figli finiscono per abortire a causa di ragioni famigliari: “Se non abortisco il mio marito mi lascia”, cause economiche, perdita di lavoro, non vuole avere più figli, i figli sono ormai grandi e non vuole ricominciare da capo….poi spesso diagnosi prenatale (che in molti casi si basa sui risultati probabilistici, e le donne non vanno a chiedere un’altra opinione o fare una consultazione con altro medico, purtroppo molte volte la diagnosi prenatale si trasforma in pena di morte. Ma d’altra parte coloro che non possono avere i figli, essi vogliono avere i figli ad ogni costo, come se figlio fosse il diritto e non il dono.
La logica della fecondazione in vitro è la stessa logica dell’aborto. In ambedue i casi il valore di una vita umana concreta viene reso dipendente dai desideri di altri. Nella fecondazione in vitro il figlio vale in quanto desiderato. Nell’aborto il figlio non vale perché non è desiderato o almeno non è desiderato così come è. Allora può essere scartato. Anche la diagnosi prenatale per verificare se il feto è sano o meno, non di rado ha questo significato: verificare se il figlio corrisponde ai ‘nostri’ desideri. Quando di fronte a una malattia o malformazione del feto si decide di abortire il messaggio soggiacente è chiaro: “Non puoi vivere perché non corrispondi ai nostri desideri”. Ma come il non desiderare un figlio (o non desiderarlo così com’è) non giustifica la sua uccisione, così il desiderare un figlio non giustifica la sua produzione in vitro. Questo dare origine a una persona umana, non da una donazione personale nella comunione coniugale, ma da un fare che è il fare della produzione, è indegno della persona che viene fatta esistere. Queste tecniche non debbono di fatto essere chiamate “riproduzione assistita”, ma “riproduzione sostituita.”
Ma avere figlio non è un mio diritto. Figlio è ideale come dono di Dio nell’unione dentro atto coniugale del marito e della moglie. E il matrimonio è la comunità di un marito e di una moglie che non hanno il diritto al figlio, perché è un dono di Dio Creatore! E se Lui non lo ha immaginato, non ci sarà.
Nel caso di procreazione medicalmente assistita è presente la seguente logica cosiddetta logica di produzione: controllo di qualità, di efficienza, dei costi, efficiente gestione del tempo. Le donne e gli uomini formano i materiali biologici, ma la produzione della vita avviene dai tecnici. La stessa logica succede se uomo fabbrica un oggetto. Quale è il suo rapporto con questa opera? È una cosa che lui ha creato, è lui il proprietario, non passa niente se vuole distruggere questa cosa o migliorarla, può fare ciò che vuole, cambiare il colore, migliorare, distruggere. Virtù: perfezionare la produzione del prodotto nel laboratorio. Sindrome di feto perfetto, idolatria del corpo, più “feat”, più sani, più belli…. Differenza tra produrre e procreare: A bambino non si possono applicare queste parole. C’è invece la logica di procreazione in cui attraverso l’atto di unione sponsale, la vita è come un dono, anche quando ardentemente desiderato. È qualcosa che io non posso controllare. Così avviene, questo non è un prodotto, io non posso manipolare. È un’atto che gli sposi “agiscono” e non qualcosa che “creano” = Generato non creato. Il bambino ha diritto alla nascita: È un essere, non una cosa! Nella preghiera del Credo dice che Gesù è generato, non creato. L’atteggiamento della Chiesa è che non esiste il diritto al bambino ad ogni costo, ma c’è il diritto del bambino di essere nato come frutto dell’atto coniugale dei suoi genitori e il diritto di essere riconosciuto come persona dal momento del concepimento.
La tecnica non è cattiva in sé per il fatto che è artificiale. Ogni atto coniugale deve avere due significati come dice Donum Vitae: Unitivo e procreativo, questo implica amore, perché si tratta della donazione totale ed apertura alla vita e del principio di libertà e responsabilità. Dentro FIVET non c’è un’atto coniugale, si prende ovulo e spermatozoo e si mette dentro il laboratorio nella provetta e così avviene nuova vita. C’è una separazione dell’amore e atto coniugale e atto procreativo.
Principio etico di procreazione responsabile come concepita nella visione cattolica dell’amore umano è il giusto approccio della risposta di un uomo e di una donna alla dimensione procreativa inerente alla sessualità umana. Dal punto di vista della dottrina cattolica, la responsabilità procreativa si esprime a livello etico come rispetto dell’unità indissolubile dei due significati inscritti nell’atto coniugale – il significato unitivo e il significato procreativo. Per illuminare questo principio fondamentale è utile cogliere il senso dell’atto coniugale alla luce della teologia del corpo dei Giovanni Paolo II presentato nella sua catechesi sull’amore umano nel disegno di Dio: “Il corpo umano con il suo sesso e con la sua mascolinità e femminilità, visto nel mistero stesso della creazione, non è solo fonte di fecondità e di procreazione, come in tutto l’ordine naturale, ma “fin dall’inizio” contiene l’attributo sponsale, cioè la capacità di esprimere l’amore: quell’amore in qui uomo persona diventa dono e – attraverso quel dono – attua il senso del suo essere e del suo esistere”. Infatti il carattere sponsale del corpo umano può essere compreso solo con riferimento alla persona, perché è voluta da Dio per sé stessa. Quali sono dunque le esigenze personalistiche dell’atto coniugale? Deve essere prima di tutto un incontro al livello delle persone: Il corpo è permeato dalla persona e l’incontro dei corpi è chiamato ad essere un “sacramento” dell’incontro delle persone, un segno espressivo ed efficace del dare e dell’accogliere altro. Un dono irrevocabile di sé. L’espressione genitale non può essere limitata al corpo, separata dal significato del dare delle persone. In questo contesto trova il suo vero significato: né disprezzato come qualcosa di meramente fisico e inferiore, né idolatrato quasi come se fosse un valore in sé. Ma il significato completo dell’amore sponsale di un uomo e di una donna va oltre la loro stessa unione fisica. La finalità che è intrinsecamente connessa con l’espressione corporea della coniugalita indica una nuova dimensione dell’amore. Mi riferisco qui alla fertilità, con la quale l’amore va sempre oltre sé stesso e si esprime nella generazione di una nuova vita.
Criteri e giudizi se una tecnica sia giusta o non sono seguenti: Rispetto della vita: Se mette in pericolo la vita dell’embrione poi se mette in pericolo la dignità della vita. Rispetto della sessualità: Se sia frutto dell’atto coniugale tra un uomo e una donna e che non sia creato da un tecnico o da un terzo – donatore di sperma o degli ovuli rispetto del matrimonio. Che tecnica di procreazione medicalmente assistita sia aiuto e non la sostituzione.
È molto importante che il punto di partenza ci sia il diritto del bambino e non il diritto di avere il bambino, in altre parole: Diritto del bambino, invece di diritto al bambino. È anche molto importante cioè più importante per noi esseri umani vivere la procreazione così come immaginata da Dio Creatore che ci dice nel libro della Genesi: Fecondatevi e moltiplicatevi! Questa fecondazione e moltiplicazione sia a somiglianza di Dio nella donazione totale e fedele di sé in tutte le dimensioni come marito a sua moglie e come moglie al suo marito. Affinché unione sia espressione di immagine trinitaria dove Padre ama totalmente Figlio e Figlio a Padre e da questo amore totale viene generate eternamente terza persona Spirito Santo. Così dall’amore e donazione totale tra marito e moglie proviene vita nuova e persona. Perché siamo creati da Dio Creatore a sua immagine e somiglianza, dunque siamo chiamati ad essere la sua somiglianza e quindi vivendo la sessualità in modo giusto significa viverla bene e degnamente.
